Vulkan Nikolai kommt nicht zur Ruhe

Titelverteidiger Russland mit seinem charismatischen Coach Nikolai Karpol in Montreux Mitfavorit
Russland ist weder Weltmeister noch Olympiasieger und dennoch die aktuelle Nummer eins der Welt im Frauen-Volleyball. Liessen sie seit den Anfängen der grossen internationalen Turniere in den Fünfzigerjahren kaum ein Endspiel aus und fielen ihnen die Titel nur so in den Schoss, so mussten sich die Russinnen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion bescheiden. Der letzte Weltmeistertitel wurde 1990, der letzte Olympiasieg 1988 errungen.

Schon damals war Nikolai Karpol als unbestrittener Herrscher am Ruder. Er blieb es auch nach dem Fall des Eisernen Vorhangs allen politischen Wirren und viel schlechteren Rahmenbedingungen zum Trotz und ist nun seit 20 Jahren Nationalcoach. In seinem Klubteam, Uraloschka Ekaterinenburg (dem früheren Swerdlowsk), ist er nach sage und schreibe 34 Saisons längst Synonym des Klubnamens. Bis vor wenigen Jahren war dort das gesamte Nationalkader zusammengefasst, derzeit stellt Ekaterinenburg noch rund zwei Drittel der Nationalspielerinnen.

Wer glaubt, eine gewisse Altersmilde erfasse einen 65-Jährigen zwangsläufig, täuscht sich in Karpol gewaltig. Nach wie vor ist die exzentrische Ader Teil seines Charismas, beeindruckt und schockiert er mit seinen Schimpftiraden das Publikum gleichermassen. Erst recht zum Vulkan wird Karpol in Auszeiten. Mit zusammengepressten Lippen schweigend, innerlich brodelnd kann Vulkan Nikolai während langen Sekunden eine Spielerin anstarren, ehe es zur gewaltigen Eruption kommt, der die Spielerin schutzlos ausgesetzt ist.

Herr Karpol, sind Sie vom Volleyball besessen?
Nikolai Karpol: Ich habe mein ganzes Leben im Volleyball verbracht, liebe diesen Sport seit meiner Jugend, als ich selber auf mittelmässigem Niveau gespielt habe, und tue dies heute noch.

Sie coachen sehr emotional und oft impulsiv, was viel Energie erfordert. Sorgt sich Ihr Arzt deswegen um Sie?
Karpol: (lacht) Ich lebe nach dem Grundsatz: Je schneller die Energie draussen ist, desto schneller kann ich mich wieder erholen.

Verwandeln Sie sich neben dem Spielfeld in einen andern Menschen?
Karpol: (überlegt lange) Man darf als Spielerin nie gleichgültig, emotionslos sein. Als Coach muss ich schauen, dass alle Spielerinnen auf einem ähnlichen psychologischen Niveau sind. Ich versuche ihnen zu helfen, auf dieses Niveau zu kommen.

Gibt es Spielerinnen, die mit dieser Art Probleme bekunden?
Karpol: Die meisten meiner Spielerinnen betreue ich, seit sie Kinder waren. Sie sind damit aufgewachsen und haben sich daran gewöhnt.

Sie stossen beim Publikum oft auf Ablehnung, müssen immer wieder Pfeifkonzerte über sich ergehen lassen. Stört Sie das?
Karpol: Es stört mich praktisch nicht. Ein Schauspieler wird ja auch nicht daran gemessen, ob er eine gute oder böse Figur verkörpert, sondern wie er seine Aufgabe umsetzt. Ich tue nur meine Arbeit.

Viele Jahre lang war Ihr Klubteam mit dem Nationalteam identisch. Nun werden gar Spielerinnen an ausländische Klubs ausgeliehen, so wie in der letzten Saison Evgenia Artamonova, die in Japan spielte. Warum dieses Umdenken?
Karpol: Wie sollen wir sonst das Nationalteam finanzieren? Wir sind pro Jahr zwischen 42 und 45 Wochen zusammen. Meine Spielerinnen bestreiten den Lebensunterhalt aus dem Einkommen, das sie vom Klub erhalten. Spielerinnen, die wir eine gewisse Zeit lang im Ausland spielen lassen, können dort andere Volleyball-Philosophien kennen lernen und beschaffen uns zusätzliche finanzielle Mittel, die wiederum den Spielerinnen zugute kommen.

Nach zehn Jahren kubanischer Vorherrschaft schien bei den Weltmeisterschaften 2002 der Weg für Russland geebnet zu sein, erstmals seit 1990 wieder einen der beiden bedeutendsten Titel zu erobern. War es für Sie eine Überraschung, dass der Final Italien - USA hiess?
Karpol: Mir war schon vor der WM klar, dass die USA stark spielen würden. Aber Italien hat mich schon überrascht.

Sie sind Titelverteidiger im World Grand Prix und beim Masters in Montreux. Wann erwarten Sie den nächsten Titel bei Weltmeisterschaften oder Olympischen Spielen?
Karpol: Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion mussten wir neu aufbauen und haben es geschafft, Russland wieder nach oben zu bringen. Das ist unter den gegebenen Voraussetzungen ein Erfolg. Bleiben wir von schweren Verletzungen verschont, sind wir derzeit in der Lage, jeden Titel zu gewinnen.

Was sagen Sie zur Ankündigung des chinesischen Chefcoaches Chen Zhonghe, China werde, falls er bleibe, 2004 in Athen und 2008 in Peking Olympiasieger werden?
Karpol: (lächelt) Ich wünsche ihm viel Erfolg. Es gibt jedoch viele Teams, die das wollen.

Sie haben in all den Jahren unzählige Regeländerungen erlebt, die das Spiel teilweise stark verändert haben. Sind Sie zufrieden, so wie es zurzeit ist?
Karpol: Nein, ich bin unzufrieden mit der Rally-Point-Zählweise. Sie ist schlecht. Aber alle anderen Regeländerungen haben dem Volleyball gut getan, auch den Libero finde ich gut.

Sie sind 65. In diesem Alter wird man in der Schweiz in den Ruhestand versetzt.
Karpol: In Russland bereits mit 60 Jahren. Bei mir wird sich alles nach den Olympischen Spielen 2004 entscheiden.

Thomas Uhlig