Von wegen Cola-Getränken und Schönheitswettbewerben

Beachvolleyball-World-Tour etabliert sich in Gstaad weiter - Kobel/Heuscher im 3. Rang

fcl. Gstaad, 22. Juni - Beachvolleyballer sind vorbildliche Menschen: Sie schmieren ihre muskelbepackten Körper mit Sonnencrème ein, essen die Tagesration aus ökologisch abbaubaren Papptellern und fahren vornehmlich mit dem Mountainbike durch die Strassen von Gstaad. Die roten Nelken auf den Balkonen der Holzchalets schaukeln im Takt der lauten Beats - zum 1273. Mal in sechs Tagen fordert der inzwischen heisere Speaker die Menge auf den Tribünen auf, die Hände in die Luft zu strecken («Put your hands up in the air»). Und die Zuschauer gehorchen auf's Wort. Auch wenn sich der Anlass international, multikulturell und global ausgerichtet gibt - auf den Rängen dominieren helvetische Gefühlsregungen. Noch nie in der Geschichte der Beachvolleyball World Tour hatten sich gleich drei Schweizer Teams für die Viertelfinals qualifizieren können. In Gstaad war Premiere.

Bestes Ergebnis für Kobel/Heuscher

Nachdem die Ambitionen der Lacigas sowie von Heyer/Egger versandet waren, blieb die Präzisionsarbeit «Made in Switzerland» schliesslich dem Duo Stefan Kobel und Patrick Heuscher überlassen. Der Weltnummer 9 sollte es vorbehalten bleiben, die letzten Schweizer Fussspuren in den Sand zu drücken. Verwischt wurden diese schliesslich im Halbfinal durch die nachmaligen brasilianischen Turniersieger Benjamin Insfran/ Marcio Araujo; den Schweizern blieb der dritte Rang, das beste Ergebnis ihrer Karriere - und 12 000 Dollar Preisgeld sowie 240 Punkte für das World Ranking.

Damit haben sie ein wichtiges Teilstück des beschwerlichen Weges nach Athen an die Olympischen Spiele 2004 zurückgelegt; die hiesige Konkurrenz ist gefordert, denn nur zwei Teams pro Verband werden Tickets in die griechische Hauptstadt ausgestellt. Dass die Schweizer Equipen den internationalen Sand überproportional stark aufwühlen, ist keine gesetzliche Vorschrift und muss nicht für alle Zeiten so bleiben.

Noch haben längst nicht alle traditionell starken Volleyball-Verbände (beispielsweise China) die Strände dieser Welt entdeckt. Die Entwicklung des Beachvolleyballs ist atemraubend. Erstmals war 1948 in Kalifornien nicht nur um sportliche Meriten, sondern um Bares, Pardon, Flüssiges gespielt worden: Die Sieger erhielten Colagetränke. Zur publikumswirksamen Stützung des Anlasses waren häufig parallel Schönheitswettbewerbe ausgetragen worden. In Europa war Beachvolleyball zunächst skandalumwittert: Französische Nudisten hatten an dem Sport Gefallen gefunden. Tempi passati. Auf der World Tour werden inzwischen Preisgelder in der Gesamthöhe von knapp fünf Millionen Dollar ausgeschüttet, die Lacigas gehören mit einem geschätzten Jahreseinkommen von 300 000 Franken zu den Spitzenverdienern in der Branche. Seit 1996 in Atlanta darf sich Beachvolleyball olympisch nennen. War 1987 erst ein internationaler Wettbewerb veranstaltet worden, waren es knapp zehn Jahre später schon 27 Turniere.

Image des Lifestyle-Sports zweischneidig

Auch in der Schweiz entfaltet sich die Branche mit hohen Zuwachsraten. Es ist keine zehn Jahre her, dass noch auf stillgelegten Kugelstoss-Anlagen gespielt worden ist und die Aktiven verhöhnt worden waren, sie hingen doch nur «ein bisschen am Strand rum», wie die Schweizerinnen Schnyder-Benoît/Kuhn zu berichten wissen. Der Gstaader Turnierdirektor Ruedi Kunz stellt Vergleiche mit einem ihm vertrauten Berufszweig an: «Die Eishockeyspieler trainieren heute sicher nicht härter als unsere Athleten», von Plausch also keine Rede. Das Image des Lifestyles-Sports ist zweischneidig. Potenzielle Sponsoren mögen sich durch die trendige Plattform angesprochen fühlen - der neue Titelsponsor der Tour, Swatch, begeistert sich für das junge Publikum. Die Aushängeschilder leiden aber noch immer unter der Subsumierung unter den Funbereich. Gstaad versucht denn auch in erster Linie den Sport in den Mittelpunkt zu rücken; dies in Abkehr zu etablierten Tour-Stationen wie Klagenfurt (am 30. Juli), wo jeweils tüchtig Freibier ausgeschenkt wird.

Auch das Gstaader Turnier erfährt parallel zum allgemeinen Boom einen Aufschwung. Zum vierten Mal bietet das Berner Oberländer Alpenpanorama den Schauplatz eines Stopps der World Tour. Das Zuschauerinteresse (Gratiseintritt) hat sich in diesem Zeitraum mehr als verdoppelt - von 10 000 auf rund 25 000 Besucher in dieser Woche. Im Gegensatz zu anderen, fest verankerten Anlässen schlägt Kunz der rauere Wind der Wirtschaft nicht stärker ins Gesicht als ehedem. Das Budget beträgt unverändert 1,8 Millionen Franken. Zwar müsse immer noch um jeden Franken gebuhlt werden, das finanzielle Niveau habe aber gehalten werden können, sagt Kunz, der während 15 Jahren in Gstaad im Organisationskomitee des Swiss Open der Tennisspieler Einsitz genommen hatte. Obwohl sich zwischen den Turnieren mit den gelben Filz- und Volleybällen Synergieeffekte einstellen (Tribünen, Zelte) spricht Kunz davon, dass die beiden Veranstaltungen auch in einem Konkurrenzverhältnis zueinander stehen. Thema? Natürlich das liebe Geld und wer die potenteren Sponsoren an Bord holen kann.